Aux origines de la Bataille de Mbuila – La pénétration du christianisme et la division du Royaume du Kongo (1471–1661)

Yaya Nzonza
6 nov. 2025
4 min de lecture

Dernière mise à jour : 7 nov. 2025

Illustration historique du Royaume du Kongo montrant des guerriers Bakongo en combat, symbole de la résistance du peuple Kongo face à la pénétration portugaise avant la bataille de Mbuila.

🪶 Introduction :

Le Royaume du Kongo, berceau du Bukongo et centre spirituel de l’Afrique ancienne, connut dès 1471 une colonisation spirituelle profonde. La conversion du Roi Nzinga Nkuwu bouleversa à jamais le destin du peuple Bakongo.

Entre 1471 et 1661, le Royaume du Kongo dia Ntotela vécut l’une des transformations les plus profondes de son histoire. L’arrivée des Portugais, la conversion du Roi Nzinga Nkuwu au christianisme, puis les luttes entre tradition et influence coloniale ouvrirent une ère de fracture spirituelle et politique. Ce premier article retrace la genèse de cette colonisation spirituelle, depuis les premières expéditions de Diego Cão jusqu’au règne du Roi Nkanga Lukeni, père du futur Vita Nkanga.

🕰️ Les premiers contacts entre les Portugais et le Royaume du Kongo (1471–1491)

En 1471, sous le règne du Roi Nzinga Nkuwu, les Portugais atteignent les côtes du Kongo dia Luangu, sur les rives de l’Ogoué — qu’ils rebaptiseront plus tard “le Gabon”. C'est le début d’un contact décisif entre deux mondes : celui du Kongo ancestral, organisé autour du Bukongo, et celui de l’Europe chrétienne, guidée par la conquête et le commerce.

En 1482, le navigateur portugais Diogo Cão débarque avec son armée dans les environs du fleuve Muanza. Trois ans plus tard, en 1485, il revient au Kongo. Restant à bord de son bateau, il envoie trois missionnaires portugais — Père Antonio da Porto, Père Jean da Costa et Père Sepulvera — sous prétexte d’évangélisation, mais en réalité pour espionner Mbanza Kongo, la capitale du Royaume.

Lorsque Diego Cão constate que les trois prêtres ne reviennent pas, il fait capturer plusieurs Bakongo et les emmène de force au Portugal. Deux ans plus tard, en 1487, il revient une troisième fois, ramenant quatre anciens Bakongo qu’il avait emmenés en Europe.

Enfin, lors de sa dernière venue, le 3 mai 1491, il convainc le Roi Nzinga Nkuwu d’accepter le baptême chrétien.

📜 Cet acte ,présenté comme un signe de foi ,marquera en réalité le commencement d'une fracture spirituelle profonde au sein du Royaume du Kongo dia Ntontela.

🌍 La division du Royaume du Kongo

Après cette conversion, le Royaume se divise en deux camps :

Les Bakongo chrétiens, ralliés à Ne Mvemba Nzinga, fils du roi, allié des missionnaires portugais.
Les Bakongo traditionnalistes, fidèles à Ne Mpanzu’a Nzinga, défenseur de la culture et de la spiritualité kongo.

En 1506, à la mort du Roi Nzinga Nkuwu, les sages du royaume proclament Ne Mpanzu’a Nzinga nouveau souverain. Mais les missionnaires portugais, hostiles à ce choix, fomentent un complot. En 1507, sous leur influence, Ne Mpanzu’a Nzinga est assassiné.

Son frère Ne Mvemba Nzinga, baptisé Dom Afonso Iᵉʳ, monte sur le trône avec le soutien portugais. Sous son règne, le christianisme devient religion d’État : des églises s’élèvent dans tout le royaume, et Mbanza Kongo prend le surnom de “Kongo dia Ngunga”, le Kongo des cloches.

📜 Les cloches d’églises remplacèrent les tambours sacrés. La foi étrangère couvrit la voix des ancêtres.

⚔️ La désintégration du Royaume du Kongo dia Ntotela

Pour asseoir leur domination, les Portugais appliquent une politique de désunion interne. Ils attisent les rivalités entre provinces et sèment le trouble dans les Kongo dia Mpangala et Kongo dia Luangu, afin d’isoler Mbanza Kongo et briser l’unité du royaume.

Le Kongo se fragmente en multiples royaumes et provinces :Kibangu, Luangu, Kongo dia Mbe, Ngoyo, Kiowa, Nsoyo, Musulu, Luanda, Ndongo, Ngola, Matamba, Kasanzi, Kisama, Bihe, Bayilundu, Kakonda, Tsiyaka, Luena, Kalunda, Lukazi ...

💬 Ainsi débuta le démembrement politique du Kongo, mais la lumière du Bukongo demeura dans le cœur du peuple.

🕊️ De Nkanga Lukeni à Vita Nkanga : la marche vers Mbuila

En 1647, le Roi Nkanga Lukeni règne à Mbanza Kongo. Malgré un royaume affaibli, il résiste courageusement aux offensives portugaises et tente de préserver la paix.

Il envoie deux prêtres Bakongo pour négocier avec l’armée portugaise basée à Lunda, mais leurs efforts échouent.

En 1661, le Roi Nkanga Lukeni meurt.

Son fils Vita Nkanga lui succède.

Espérant éviter une nouvelle guerre, il tente la diplomatie, mais les tensions deviennent insoutenables.

Les menaces coloniales se multiplient : le Royaume du Kongo se prépare alors à la Grande Guerre de Mbuila.

✊🏾 Conclusion

Entre 1471 et 1661, le Royaume du Kongo passa de la souveraineté spirituelle à la domination étrangère. Mais malgré les conversions et les divisions, la Tradition Kongo survécut à travers le Bukongo, la sagesse des ancêtres et la mémoire du peuple.

🕯️ Car le feu du Kongo ne s’éteint jamais ; il couve sous la cendre jusqu’à la renaissance.

Cette première partie ouvre la voie au récit du Roi Vita Nkanga, fils de Nkanga Lukeni, qui, quatre ans plus tard, mènera son peuple dans la Bataille de Mbuila pour restaurer l’honneur et l’unité du Kongo dia Ntotela.